El argumento de la “La heredera” es en principio sencillo: un hombre apuesto y cosmopolita (Morris) enamora a una mujer (Katherine) poco hábil socialmente, extremadamente tímida, ingenua, de belleza modesta y heredera de una gran fortuna, personajes encarnados respectivamente por Montgomery Clift y Olivia de Havilland. La complejidad de la película reside en la psicología de los personajes, que nos va creando constantes dudas sobre la bondad de sus intenciones, de forma que solo uno de ellos, Katherine, transmite sinceridad y bondad, mientras que los demás presentan sombras de una u otra forma.
El padre de ella no tarda en sospechar de las intenciones del galán, que sabe ganarse con su encanto los favores celestinescos de la tía de Katherine, que lo irá introduciendo en la casa familiar y acercando a Katherine. El padre hará lo posible por alejar al pretendiente, tendiendo una trampa, a fin de que este pruebe que su amor es desinteresado. La trampa parece funcionar y el pretendiente se aleja.
Este es el planteamiento inicial, que aceptamos sin más, sin ser conscientes de que estamos aceptando la visión paterna de Katherine como alguien poco atractivo para ser conquistado. Esta es la perversidad del film: nosotros mismos prejuzgamos la situación, aceptando la premisa social de que hay mujeres más dignas de ser amadas que otras, por cuestiones totalmente superficiales como el físico a la desenvoltura social.
Somo cómplices de esa crueldad.
En una acalorada discusión con el padre, ella reúne el valor para decirle: “Si puedo comprar a cualquier hombre, quiero comprar a Morris”; sin embargo, este vuelve a fallarle. Años después volverá a presentarse a buscarla, dando explicaciones poco convincentes de su ausencia. Para entonces, ella ya no cree en nadie; se ha amargado; se ha vuelto cruel y vengativa; se ha encerrado en sí misma pero al menos ha tomado por fin las riendas de su vida y ya no deja que otros decidan por ella.
El padre es el verdadero mostruo de “La heredera”, pues desprecia a su hija, llevándola a un callejón sin salida. Ha minado su autoestima sin que ella sea consciente de ese odio larvado que comenzó con su nacimiento. La considera culpable de la muerte de su madre en el parto; la compara constantemente con ella, que era bellísima y encantadora: “Perdí a un mujer extraordinaria y ya ves lo que obtuve a cambio”; ese resentimiento se prolonga durante toda su vida, revistiéndose de afán protector. En síntesis se pregunta: ¿Quién puede querer a mi hija, que carece de cualquier atractivo, excepto su dinero? Su desprecio, moderadamente disimulado hasta la aparición de Morris, ha minado la autoestima de su hija, volviéndola insegura y apocada. Como una profecía autocumplida, ella misma se considera inferior a todos, incapaz de seguir una conversación sin quedarse en blanco. Tal es su sentimiento de inferioridad. Pero lo peor de todo es que durante el visionado de la película nos hacemos cómplices de la crueldad del padre y llegamos a pensar que, efectivamente, nadie se podría fijar en ella de no ser un cazadotes. Eso es lo terrible.
Ciertamente, tal vez Morris no fuera trigo limpio; tal vez sus intenciones no eran del todo nobles, pero la hacía feliz. Sin embargo hay algo incuestionable: su padre la ha destruído, con el pretexto de protegerla; con su desprecio disfrazado de benevolencia le ha creado complejos imposibles de curar. El monstruo siempre ha estado allí, muy cerca, hundiéndola poco a poco, aislándola de la sociedad “por su bien”, porque, claro, ¿quién iba a acercarse a ella de no ser por puro interés?
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